Kohle wurde bereits im 16. Jahrhundert in nennenswerter Menge gefördert (Grossbritannien 200 000 Tonnen/Jahr). Nutzungs-Schwepunkt war zunächst die Heizung, später aber die Industrie. Der Anteil der Kohle am Energieverbrauch weltweit liegt in der Grössenodnung 20 - 25 %, in Deutschland bei 13 % (2005), im wesentlichen in der Industrie und zur Stromproduktion.
Die Verfügbarkeit von Kohle ist im Vergleich zu der von Öl und Gas relativ lang, sie wird auf 200 bis 300 Jahre geschätzt, bei gleichbleibendem Verbrauch.
Bei der Verbrennung von Kohle werden wie bei den anderen fossilen Brennstoffen, erhebliche Mengen an Schadstofen freigesetzt, darunter auch wieder viel CO2.
